Beneficios que proporcionan los animales:

Beneficios en general:

Numerosos estudios revelan los múltiples beneficios fisiológicos y psicológicos de la interacción con animales:

• Reducciones de problemas menores de salud en personas que llevan al menos 10 meses con un perro como animal de compañía.
• Reducen los niveles de ansiedad de manera activa o pasiva, por lo que disminuyen el inicio, la gravedad, o progresión de enfermedades relacionadas con el estrés.
• Menor frecuencia de enfermedades y menor susceptibilidad de infecciones del tracto respiratorio superior en relación a la disminución de los niveles de Inmunoglobulina A después de acariciar un perro.
• Disminución de la presión arterial.

Actividades como acariciar un animal de compañía, muestran diversos beneficios cardiovasculares:

• Aumento de la supervivencia tras un infarto de miocardio en los pacientes que tenían animales de compañía.
• Disminución de factores de riesgo para enfermedades cardiovasculares, particularmente disminución de la presión arterial sistólica, el colesterol plasmático y los triglicéridos.
• Reducción de la frecuencia cardiaca de la persona que acaricia a un perro o contempla los peces en un acuario.
• Mejora de los niveles dopamina y endorfinas (asociadas con el bienestar) y la disminución de los niveles de cortisol (asociado a situaciones de estrés) después de una sesión de 30 minutos de interacción con un perro.

Beneficios en niños y adolescentes:

• Desarrollo psicomotor y del lenguaje, mejorando la comunicación no verbal.
• Aumenta el nivel de autoestima y de competencia social.
• Presencia de menos miedos.
• Desarrollo de la imaginación y del juego.
• Aprendizaje de conductas y fases vitales, como la reproducción, el nacimiento, la enfermedad, la muerte, etc.
• Indicios de abuso o actividades violentas sobre ellos, si muestran crueldad hacia los animales. Posibilidad de tratar esta conducta a tiempo.
• Potenciación de la responsabilidad y de la afectividad.

 Beneficios en personas mayores:

• Ofrecen compañía ante estados de soledad y protegen contra la depresión.
• Incrementan la actividad física y el desarrollo muscular.
• Aumentan el sentimiento de utilidad, al tener alguien de quien cuidar.
• Permiten la independencia sin sentimiento de soledad.
• Optimizan la atención y la percepción, mejoran la comunicación verbal y aumentan las expresiones faciales positivas.
• Estimulan el sentido de la vista, olfato, oído y tacto.
• Ayudan a prevenir la demencia senil y el alzheimer.

Diversos estudios realizados sobre situaciones de duelo en personas de edad avanzada, han demostrado que:

• Se realizan menos visitas anuales al médico en personas mayores que tienen animales respecto a las que no tienen.
• Se experimentan de manera significativa menos síntomas físicos y psicológicos, y menos consumo medicación en mujeres viudas recientes que tenían animales de compañía frente a las que no tenían animales.

 Beneficios en enfermos mentales:

• En adultos con depresión hay disminución del número de suicidios y del tiempo de ingreso en hospitales psiquiátricos.
• En personas con retraso mental, se observa una mejora en la pronunciación del vocabulario oral y en el lenguaje no verbal.

 Beneficios en enfermos crónicos:

• Los estudios indican que existe una menor presencia de enfermedades cardiovasculares en personas que conviven con animales.
• Se está investigando la capacidad de algunos perros para prever crisis epilépticas, la intervención en hipoglucemias y la estimulación sensorial en enfermos en coma, enfermos de cáncer en estado crónico, etc; y se están fomentando la incorporación de animales en las terapias y paliativos de enfermos crónicos.

 Beneficios en minusválidos físicos:

• Mejoría en discapacitados sensoriales.
• Mejora las destrezas motoras.
• Mejora el equilibrio.
• Aumenta la actividad y el ejercicio físico.

 Beneficios en centros penitenciarios:

• Reducción de la violencia, suicidios, adicción a drogas, y mejor relación entre los internos y con los funcionarios de la prisión.

• Mejora de la autoestima, desarrollan sentimientos de compasión, paciencia y confianza, y facilita la reinserción mediante cursos de formación ocupacional para internos.

Los psicólogos aseguran que una mascota es una excelente fuente de cariño y apoyo para los humanos, debido a que muchas especies tienen grandes capacidades de percibir el estado de ánimo de sus dueños, y son capaces de manifestar su afecto.